En France, un kayak tour peut signifier deux choses bien différentes. Un kayak tour peut être une simple attraction, ludique ou touristique, ou une compétition de haut-niveau, préambule aux JO ou parfaitement indépendante.

Dans le cadre de la Fédération Française de Canoë-Kayak (FFCK), le kayak tour est bien réglementé. Pour la FFCK, le haut-niveau compte 4 catégories, parmi lesquelles deux sont admises aux Jeux Olympiques (la Course en ligne et le Slalom). Pour les deux autres (la Descente et le Kayak-Polo), le kayak tour hors JO est essentiel puisqu'il représente le seul moyen de se faire connaître.

Le kayak tour peut, en certaines occasions, impliquer la FFCK. Mais en règle générale, il est organisé par des clubs sportifs et des partenaires privés. Il n'en est pas moins prestigieux, et représente pour les pros et grands amateurs de kayak, une occasion de s'illustrer et de se mesurer à d'autres sportifs de haut-niveau.

Dans certains cas, le kayak tour est une simple activité ludique. Le kayak est présent dans la plupart des parcs d'attraction car il provoque des sensations fortes à peu de frais : des circuits sous forme de tobogans irrigués peuvent aisément être mis en place et proposer ainsi une attraction spectaculaire mais entièrement sécurisée. Pour bien des enfants, la première approche du kayak est donc ludique. Pour les adultes, le kayak tour existe également sous forme d'attraction, mais aussi comme activité touristique à pratiquer au cours d'une journée, et associée au besoin avec la pêche ou la découverte d'un site.