Les Sit On Top kayaks, plus familièrement appelés « SOT », ont longtemps été considérés comme des embarcations d'amateurs : les experts, les vrais, préféraient utiliser les kayaks pontés. Aujourd'hui toutefois, cette distinction entre Sit On Top kayaks et kayaks pontés n'est plus vraiment pertinente, mais de grandes différences demeurent tout de même entre les deux types d'embarcations.

Si les Sit On Top kayaks ont été assimilés à une pratique ludique, c'est parce qu'ils offrent une stabilité très rassurante et un plaisir de navigation immédiats. C'est donc une embarcation conviviale, qui ne génère pas l'appréhension (si fréquente avec les kayaks pontés) de ne pas réussir à remonter dessus après une chute, ou de rester coincé sous l'eau si l'embarcation se retourne. Les Sit On Top kayaks sont en principe plus adaptés aux sorties occasionnelles, en journée et par beau temps, mais certains modèles permettent de s'éloigner jusque'à  6 milles d'un abri.

Pour résumer, les avantages des Sit On Top kayaks sont avant tout de l'ordre du confort : il est plus facile d'y remonter, et leur stabilité sur l'eau est plus évidente. Ces kayaks peuvent parfois être conçus pour accueillir un passager supplémentaire, et ils se prêtent donc très bien à l'initiation ou aux sorties en famille. En version gonflable, ils se rangent aisément. Fréquemment fabriqués en polyéthylène, les Sit On Top kayaks sont généralement moins onéreux que les kayaks pontés.

Les Sit On Top kayaks présentent également quelques inconvénients, notamment en raison de leur spécificité : les jambes découvertes supposent des conditions météo relativement bonnes. Par ailleurs, les vrais aficionados reprochent aux Sit On Top kayaks une vitesse et une sensation de glisse amoindries ainsi qu'une navigation plus grossière qu'avec un kayak ponté (à moins de s'équiper de sangles cale-cuisses).